袁崇焕说这句话，是因为后金在辽沉之战获胜后，连续吞下了大明40余座城池，再进一步，就是有着“天下第一关”之名的山海关。
袁崇焕深知，山海关险要，可以做到真正意义的“一夫当关万夫莫开”。因此他才会放出“一人足守”的豪言。
到了1626年，明军内部进行主帅的调换，魏忠贤派出亲信替换了辽东督师孙承宗。努尔哈赤抓住机会突然袭击宁远，结果遭到宁远道（官职名称）袁崇焕的顽强抵抗。
此役袁崇焕使用威力巨大的红夷大炮，不仅将清军打到溃散，还将努尔哈赤打成重伤，使其不久后就去世了。
地图上看，山海关北靠燕山，南临渤海，关口坐落在辽西走廊最窄的地方。如果敌人想要从东北平原进入中原腹地，只有三条路可以走。
东罗城、西罗城加上南北的翼城，前后还有大小不一的小城，前后七座城池相互依托，形成了一个固若金汤的联防阵型。
如果仅仅是关口本身的升级，还不足以完全抵抗敌人的进攻和渗透，如果敌人从北边的山里往中原地区渗透，后果也非常严重。
纵然敌人有千军万马，只要在居高临下的城墙上架起大炮，遇到敌人攻城的时候，关内并不需要很多的守军，就可以轻松完成守城的任务。
综合以上四点来看，山海关不仅固若金汤，全面封锁敌人的进攻路线，还能进行有效的反击，来一个死一个，来两个杀一双。
然而巩固边防，修缮关口的任务非能人而不可。军事防务上的任何一个错误决定，都可能把大明江山置于险地。
徐达行军至古渝关的时候，发现古渝关并非是一个可以控扼的最佳关口。相反，古渝关东面60多里的辽西走廊西出口，是一个依山靠水的绝佳控扼之地。
于是徐达下令建造了一个关口，因为北靠燕山，南临渤海，因此徐达将这个关口命名为“山海关”。自此，“天下第一关”也就诞生了。
在接下来的200多年里，明朝多次对山海关进行加固，在周围建立了七座城池，形成了七城连环的依托阵型。
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