日本病是相对于另一种经济问题荷兰病的用语，是日本在上世纪80年代初赶超美国经济时逐步染上的、严重的经济结构不合理和体制老化僵化等病症。它使得日本经济一蹶不振，从90年代初至今仍未走出泥潭。“日本病”的表征主要体现在：一是由于内需不足，导致经济增长长期依赖外部市场，尤其是发达国家市场。二是在本国高储蓄率及外资期待本币升值的背景下，资产价格长期处于超高水平，资产泡沫持续膨胀。
从1990年代初到现在，日本经济增长几乎经历了两个“失去的十年”：长期的经济低迷或负增长。二战结束后，日本仅用了30几年快速经济增长就实现了“赶超战略”，成为世界第二大经济体，这曾经被视为世界经济增长史上的奇迹，其成功之处也被学界所津津乐道；但此后连续20年的长期经济停滞，也因其世所罕见而被冠以“日本病”的称谓。
日本经济在20世纪80年代中期进入“平成景气”，也就是众所周知的泡沫经济阶段，但在90年代初泡沫破灭，进入了“失去的二十年”，这个阶段主要有六大特征：
我们可以将1991年以来的日本GDP增长率进行横向和纵向的比较。横向比较，20多年来,由于美国等发达经济体积极迎合IT技术、互联网应用等高新科技发展浪潮，经济增长较快，中国等新兴经济体依靠正确的发展战略和“人口红利”等因素使经济迅猛增长，日本经济的低迷更加显现出来。从1991年至2012年，美国年均同比增长率为2.54%，中国年均同比增长率高达10.29%，而日本同期年均增长率仅为0.95%。1996年以来经济起伏不定且债务缠身的欧元区的年均增长率虽不及美国，但也远高于日本，达到1.55%。
经济衰退与通货紧缩相互交织,也是日本“失去的二十年”中的突出特点。上世纪90年代初经济泡沫破灭后,日本国内消费及投资需求持续低迷，特别是产能利用率大幅下滑带动企业投资显着萎缩。不良贷款攀升也引发日本银行业信贷状况恶化，贷款意愿大幅下降，流动性紧缩情况严峻。严格意义上来看，日本经济属于相对通货紧缩。1991年日本的消费者价格指数(CPI)为97.6，而2012年为99.7，22年间仅上涨了2.1点，并有10个年度CPI指数同比下降，年均同比增长率为0.25%，但距离绝对通货紧缩11并不遥远。
随着泡沫经济的破灭，日本进入了长达二十年的资产负债表衰退时期，税收停滞不前，而财政支出却迅速增长并产生庞大的公共部门债务。日本目前是全球第一大债务国，截至2013年10月末，日本包括国债、短期证券等在内的政府债务达到1015.36万亿日元，创下日本政府债务最高纪录。
当日本经济泡沫破灭后，日本股市步入了长达20多年的震荡下行阶段，截至2013年12月27日，日经225指数较1989年末下降了60.54%。同期美国三大股指道琼斯工业指数、标普500指数和纳斯达克指数分别增长了476.46%、404.09%和771.09%，德国DAX30指数、法国CAC40指数和英国FTSE100指数分别增长了406.96%、113.31%和180.42%，日本股市是发达经济体中极为罕见的长期“熊市”。
二战后，日本政府大力推行以出口带动经济增长，严格限制进口的战略，同时积极鼓励和支持企业“走出去”争夺国际市场尤其是欧美市场。1985年广场协议后，日元对美元汇率急剧升值。尽管日本政府和日本央行先后采取了零利率加量化宽松等多项措施以压低日元汇率，但收效甚微。1985年9月，日元汇率还在1美元兑250日元左右波动，期间虽有反复，但升值趋势十分明显，截至2013年末，日元对美元为105.31日元/美元。日元长期升值对日本出口十分不利，加上日本国内人口的老龄化驱动了劳动力成本的上升，日本企业纷纷加大向海外投资的力度，使其主要生产和经营基地向海外转移，国内生产和投资不断萎缩，“产业空心化”趋势逐渐严重。
日本一向以就业稳定、失业率低而着称于西方世界,但从20世纪90年代起却开始形成失业人数和失业率居高不下的态势。纵向比较，全日本失业人数和失业率在90年代前最严重的1987年分别只有173万人和2.8%,而从1995年开始突破200万人和3%大关,分别达210万人和3.2%,2003年4月失业人数和失业率更达到385万人和5.8%的峰值。此后,日本的失业率不断下滑，截至2013年11月，日本失业率为4%，但仍较20世纪80年代2.5%的月均失业率高出不少。
日本经济经历了“低迷的二十年”，我们可以从经济、金融和财政领域找到深层次原因,而日本经济的持续低迷又加重了这些因素的负面影响，陷入了恶性循环，成为今后日本经济发展的严重障碍。
一方面是因为经济增长停滞导致税收减少，另一方面是由于日本政府在20世纪90年代为刺激经济增长错误地推行了减税政策。双重因素导致2013财年日本的个人所得税收入只有1990 财年的53.5%，公司所得税收入只有1990财年的47.4%。
进入20世纪90年代，日本的老龄化现象日渐严重，政府在社会保障支出方面的预算也日益增加，2013财年，日本的社会保障支出预算已经接近30万亿日元，占总支出的比例为31%。
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